暗物質粒子探測衛星“悟空”科研團隊17日宣布，鑒于衛星運行情況良好，項目團隊已與各保障部門商定，再次將其“服役期”延長1年。

截至17日，“悟空”已在軌運行1827天，繞地球飛行27822圈，共探測宇宙射線粒子93.6億個。

暗物質衛星“悟空”是我國首顆天文衛星。它于2015年12月17日發射升空，原定工作期限3年。此次已是“悟空”第二次“延壽”。

暗物質衛星首席科學家、中國科學院院士常進說，雖然“悟空”已運行5年，但衛星上的所有載荷都工作正常，各項性能指標和發射初期相比沒有顯著變化。近期，中科院國家空間科學中心已組織評審，基于衛星平臺以及探測器的現狀，決定再次讓衛星“延壽”1年。在此期間，“悟空”將繼續在太空中累積科學數據。

“按照現在的狀態，科研團隊對讓‘悟空’繼續工作1年有充分的信心。”常進說。

據介紹，“悟空”的科學目標主要有三項：一是通過觀測高能電子、伽馬射線來探測暗物質粒子;二是研究宇宙射線的起源;三是通過伽馬射線研究天體物理。目前，三方面科學目標所需的觀測數據都達到了預期水平。

2017年和2019年，“悟空”團隊先后兩次發布重要科學成果，在國際科學界引起較高關注。其中，關于高能電子的研究成果被不少學者解讀為可能與暗物質相關，迄今已被國內外260多篇論文引用。

“截至目前，‘悟空’還累積了很多重要數據有待分析。下一步，我們將瞄準宇宙射線中硼、碳、氧、鐵等元素的分析，這對于人們理解宇宙射線如何在銀河系中傳播具有重要意義。”暗物質衛星項目組成員、中科院紫金山天文臺研究員袁強說。

“悟空”科研團隊還披露，目前項目團隊正在開展下一代衛星項目“甚大面積伽馬射線空間望遠鏡”(VLAST)的技術攻關。與目前的“悟空”相比，下一代空間望遠鏡側重對伽馬射線的高靈敏度探測，其伽馬射線探測能力較“悟空”提升50倍以上。它可能幫助人類追蹤到暗物質的具體蹤跡，還可以高效地研究宇宙天體變化。(王玨玢)