長久以來，溫室氣體排放所導致的全球變暖已成為制約人類經濟社會可持續發展的重要障礙，而航空產業也成為碳排“大戶”，備受環保人士詬病。美國科技雜志《連線》(wired)日前發布新聞稱，英國牛津大學的研究團隊已經找到了抑制碳排的新方法。

在過去幾年里，將二氧化碳轉化為燃料和高附加值化學品引起了世界各國的極大興趣。據《連線》雜志報道，牛津研究團隊已經找到方法，能夠成功將將二氧化碳轉化為航空燃料，不僅提高了傳統動力飛機凈零排放的可能性，還能在純電動飛機技術尚未落地的現在減少航空旅行對環境的影響。

航空燃料的主要成分為直鏈烷烴和支鏈烷烴，其典型碳鏈長度分布為C8到C18，其中理想碳鏈長度為C8-C16。牛津的研究團隊使用廉價的鐵基作為催化劑，在一個小反應室中對其新催化劑進行了測試，該反應室設置為300攝氏度，并加壓到海平面氣壓的10倍左右。在20個小時內，催化劑將反應室內38%的二氧化碳轉化為新的航空燃料。該轉化反應還可生產乙烯、丙烯和丁烯等輕質烯烴。

由于二氧化碳是從空氣中提取出來的，在飛行過程中燃料燃燒后又重新排放出來，所以從總體效果來看它是一種清潔的燃料，可使飛機實現“凈零排放”，這與傳統的航空燃料形成了鮮明的對比。

值得一提的是，目前科學界將二氧化碳轉化為液態碳氫化合物有兩種方法。第一種是間接法，先將二氧化碳轉為為一氧化碳或者甲醇，然后再和氫反應生成液態碳氫化合物。第二種方法是直接往二氧化碳加氫生成液態碳氫化合物，然后經過工業上的處理，如蒸餾或氫化異構化，就可以從這些產品中獲得航空燃料。

這種直接的方法被普遍認為更經濟和環保，因為它涉及較少的化學過程步驟，整個過程的整體能源消耗較低。但是，它的難度相對較高，如何使二氧化碳和氫氣直接進行化學反應是一個問題。