據(jù)最新一期《科學(xué)》雜志，美國(guó)西北大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)出一種小型、柔軟、靈活的植入物，不需要使用藥物就可以針對(duì)性地緩解疼痛，并已在動(dòng)物模型中演示了它的有效性。這種首創(chuàng)的設(shè)備或可成為阿片類藥物和其他高度成癮性藥物的替代治療方案。

這種生物兼容的水溶性裝置只有一張紙的厚度，最寬處僅為5毫米，它從一端卷曲成一條帶子，柔軟地纏繞在一根神經(jīng)上，不需要縫合。它的工作原理是柔和地包裹神經(jīng)，精確地、有針對(duì)性地將其“冷卻”，從而使神經(jīng)麻木，并阻斷其向大腦傳遞的疼痛信號(hào)。它不會(huì)冷卻大面積不必要的組織，造成組織損傷和炎癥等不良影響。

此外，外置泵使用戶能夠遠(yuǎn)程激活裝置，可增加或降低其強(qiáng)度。在不需要該裝置后，它會(huì)被人體吸收，無(wú)需通過(guò)手術(shù)摘除。

據(jù)研究人員介紹，新裝置利用了一個(gè)眾所周知的概念：蒸發(fā)。類似于蒸發(fā)汗水冷卻身體的方式，該裝置包含一種液體冷卻劑，被誘導(dǎo)在感覺(jué)神經(jīng)的特定位置蒸發(fā)。

“當(dāng)神經(jīng)降溫時(shí)，通過(guò)神經(jīng)傳遞的信號(hào)會(huì)變得越來(lái)越慢，最終完全停止。”該研究的合著者、華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的馬修·麥克尤恩博士說(shuō)，“我們專門(mén)針對(duì)的是周圍神經(jīng)，它將大腦和脊髓與身體的其他部分連接起來(lái)。這些神經(jīng)傳達(dá)包括疼痛在內(nèi)的感覺(jué)刺激。通過(guò)只向一兩個(gè)目標(biāo)神經(jīng)傳遞降溫效果，我們可以有效地調(diào)節(jié)身體一個(gè)特定區(qū)域的疼痛信號(hào)。”

為了產(chǎn)生冷卻效果，該裝置包含了微流控通道。一個(gè)微小的通道包含液體冷卻劑(全氟戊烷)，它已經(jīng)被臨床批準(zhǔn)作為超聲造影劑和加壓吸入器。第二個(gè)通道含有干燥氮?dú)狻．?dāng)液體和氣體流入共用的腔室時(shí)，就會(huì)發(fā)生反應(yīng)，導(dǎo)致液體迅速蒸發(fā)。同時(shí)，一個(gè)微小的集成傳感器可監(jiān)測(cè)神經(jīng)的溫度，以確保神經(jīng)不會(huì)變得太冷，否則可能會(huì)導(dǎo)致組織損傷。

研究人員認(rèn)為，對(duì)于接受常規(guī)手術(shù)甚至截肢手術(shù)的患者來(lái)說(shuō)，這種裝置會(huì)很有價(jià)值，因?yàn)檫@些患者通常需要術(shù)后藥物治療。現(xiàn)在，外科醫(yī)生可以在手術(shù)過(guò)程中植入該裝置，以幫助緩解患者的術(shù)后疼痛。