人類有史以來第一個行星防御任務即將執行。據英國《新科學家》雜志網站20日報道，執行美國國家航空航天局(NASA)的“雙小行星重定向測試”(DART)任務的航天器將于9月26日撞擊小行星“迪莫弗斯”，以嘗試改變其運行軌道。

DART飛船重500公斤，于去年11月24日發射升空，預計將于9月26日抵達其目的地，即780米寬的小行星“迪迪莫斯”，隨后撞上160米寬的“迪莫弗斯”，并試圖改變其運行的軌道。

在西班牙格拉納達舉行的歐洲行星科學大會上，DART任務科學家、約翰斯·霍普金斯大學的安迪·里夫金表示，“迪迪莫斯”和“迪莫弗斯”都不會對1100萬公里外的地球造成任何威脅，但他的團隊希望此次試驗獲得的結果，為他們未來應對潛在致命的太空巖石提供重要參考。

如果DART以每秒6.6公里左右的速度撞擊“迪莫弗斯”，會改變其運行軌道持續至少73秒，大約改變10%。不過研究人員認為，如果能改變其軌道持續10分鐘，才會被認為試驗取得了成功。

盡管DART上有一個攝像頭，但在飛船撞擊小行星時會被摧毀，因此無法看到撞擊結果，研究團隊將依靠9月11日從DART上分離的“意大利輕型立方體衛星成像”開展詳細觀測。在距離撞擊隕石坑55公里的地方，該裝置將使用兩臺攝像機拍攝撞擊的圖像記錄數據，并測量撞擊對“迪莫弗斯”的動力學影響，以及撞擊現場產生的任何羽流。

此外，包括哈勃望遠鏡和詹姆斯·韋布在內的多個地面望遠鏡和空間觀測站也將提供支持，它們將測量“迪迪莫斯”的運轉周期，并將其與過去的觀測結果進行比較。里夫金說：“當‘迪莫弗斯’移動到‘迪迪莫斯’前面時，會導致‘迪迪莫斯’亮度下降，通過測量亮度變化，可以獲得‘迪莫弗斯’環繞‘迪迪莫斯’的運行周期。”

里夫金認為，任務是否成功需要數周甚至數月時間才能揭曉。歐洲航天局計劃2024年發射“赫拉”航天器，以更詳細地記錄撞擊的后果。