21日，俄羅斯“質子-M”號運載火箭從哈薩克斯坦拜科努爾發射場點火升空，將攜帶的俄羅斯多功能“科學”號實驗艙送往國際空間站。預計7月29日，“科學”號實驗艙將與國際空間站對接，并將成為國際空間站最重的俄羅斯艙段。

“科學”號實驗艙始建于1995年，重達20350千克，當時是國際空間站第一個模塊艙“曙光”號的地面備份，2004年改造為飛行模塊，并定于2007年發射，但未能如期建造完成，發射時間隨后每年推遲。

據悉，“科學”號實驗艙裝備了用于將科學設備伸出國際空間站外的壓差閘室，以及歐洲機器人手臂，還安裝了從水中回收氧氣的系統和從尿液中回收水的系統，有航天員的實驗工位和休息床位等。

俄羅斯國家航天集團總經理德米特里·羅戈津表示，多功能“科學”號實驗艙將在未來6—8個月后才能完全成為國際太空站的成員，為此航天員們需要出艙工作10次。

目前，國際空間站上有5個俄羅斯艙段，分別為“曙光”號功能貨艙(1998年發射)、“星辰”號服務艙(2000年發射)、“碼頭”號對接艙(2001年發射)，以及“探索”號(2009年發射)和“黎明”號(2010年發射)小型研究艙。