來自遠古的一副翅膀，向人們揭示了昆蟲“溝通交流”的起源。英國《通訊·生物學》雜志9日發(fā)表的一項古生物學研究報告了一枚化石化的昆蟲翅膀，其特征提供了迄今最早的關(guān)于昆蟲利用翅膀進行交流的證據(jù)。這項發(fā)現(xiàn)表明石炭紀晚期(約3.1億年前)的昆蟲，可能已開始用翅膀傳播信息。

長達幾個世紀以來，昆蟲之間的信息交流令許多科學家都為之著迷。因為無論是集群生活，還是獨居生活的昆蟲，“溝通交流”問題都非常重要，涉及繁殖、覓食、避敵、攻擊、分工、身份識別等許多復雜問題。現(xiàn)在已經(jīng)知道，許許多多昆蟲都會利用翅膀的形狀、顏色或聲音吸引配偶或嚇退捕食者。但這些行為何時以及如何演化，科學家迄今尚不明確，因為在化石化的翅膀上，用于交流的結(jié)構(gòu)很難和其他功能的結(jié)構(gòu)相區(qū)分。

法國國家自然歷史博物館研究人員安德魯·尼爾及其同事，此次在法國列萬發(fā)現(xiàn)了一枚化石化昆蟲翅膀，屬于此前未鑒定的一種類似蚱蜢的巨大食肉昆蟲——巨翅目，其最大翅展達33厘米。研究團隊將其命名為“Theiatitan azari”，這一名稱來自希臘神話的泰坦光明女神忒伊亞。

這枚翅膀早于此前已知最古老的巨翅目物種以及另一副遺骸，后者是一種被認為用翅膀制造聲音的昆蟲，大約存在于5000萬年前。研究人員發(fā)現(xiàn)，一些巨翅目昆蟲，包括此次發(fā)現(xiàn)的“T. azari”，其前翅有多個不同角度和形狀的面，類似于其他化石或現(xiàn)代昆蟲翅膀上用來反射光線和產(chǎn)生聲音用于交流的結(jié)構(gòu)。翅膀的這類形狀和結(jié)構(gòu)表明，“T. azari”或能利用這些面，用翅膀反射光線或產(chǎn)生噼啪聲進行交流。

這一發(fā)現(xiàn)強調(diào)了翅膀在昆蟲交流演化史上的重要意義，而“T. azari”則是目前已知用翅膀交流的最古老昆蟲。(張夢然)